SDP:n puheenjohtaja Paavo Lipponen valitsi vanhan hallituspohjan 8.4.1999. Viiden puolueen neuvottelujen alkaessa vaikeimmiksi arvioitiin työelämäkysymyksiä, koska kannatustaan vahvistanut kokoomus pörhisteli asiassa, kuten vasemmistoliiton Suvi-Anne Siimes kuvaili. Vasemmistoliiton kanta oli, että yleissitovuutta pitää vahvistaa.
Ennakointi osui oikeaan, sillä juuri työelämäkiistojen takia neuvottelut etenivät hitaammin kuin oli ajateltu. Asetelma oli useimmin vasemmisto …